La méthode retenue est relativement indépendante des découpages administratifs de chaque pays. En effet, l’appartenance à un niveau de la grille n’est pas liée à la densité moyenne de population calculée sur l’ensemble de la commune (incluant les surfaces non habitées comme les forêts, la montagne et les champs) ; la définition retenue par l’Union européenne prend en compte la présence au sein de la commune de zones concentrant un grand nombre d’habitants sur une faible

surface. Ces zones denses sont déterminées à partir d’un découpage du territoire en carreaux de 1 km de côté. Une commune dont plus de la moitié de la population habite dans une zone dense est qualifiée de « dense ». L’analyse du territoire est naturellement plus fine dans les pays qui comportent des communes de petite taille. Il s’agit d’une approche dite « morphologique », complémentaire des approches « fonctionnelles » qui, elles, analysentles liens entre territoires (aires d’attraction des villes, zones d’emploi, bassins de vie).